「それは私が証人になります。彼は少しでも羽毛があると、くしゃみがとまらなくなるのです」
　ラウンジに戻って同じ質問をした目暮警部に、鈴木会長は当たり前のように答えた。
「だから西野さんの枕は羽毛じゃないんだね！」
　なるほど、さっき枕を触ってたのはそう言うわけか…。
「そっかぁ、西野さんが蘭の部屋を逃げるように出ていったのは、鳩がいたからなんだ！」
　…やっぱり、あん時の鳩はボウズが保護してくれてたのか。
　思わず安堵の念が広がる。
「となると、犯人は一体…」
「警部さん、スコーピオンって知ってる？」
「スコーピオン？」
　お、おいおい…。
　確かにその可能性は高いかもしんねーけど、いきなりそんなこと言い出して…疑われるとかそう言うことは考えねーのかね、このボウズは。
　これが元々あの工藤だってーのは、どうしても信じられん。どうも無鉄砲過ぎる気がするぜ。
　…いや、推理バカってことの証明になるか…。
　推理する事以外、なんも考えてねー感じ。蘭さんに疑われてもやむを得ないよなー。
「いろんな国でロマノフ王朝の財宝を専門に盗み、いつも相手の右目を撃って殺してる悪い人だよ」
「そう言えばそんな強盗が国際手配されておったな…えーっ！！それじゃ今回の犯人も？」
「そのスコーピオンだと思うよ…多分、キッドを撃ったのも」
「なんだって！？」
「キッドのモノクルにヒビが入ってたでしょ？スコーピオンはキッドを撃って、キッドが手に入れたエッグを横取りしようとしたんだよ！」
　完全に推理に夢中になってんな、こいつは。
「なんでオメー、スコーピオンなんて知ってんだぁ？」
「あ、いや、でも、あれが、つまり…」
「阿笠博士から聞いた…」
「！？」
　コナンが勢い良く振り向いた。なんで知ってるんだ！ってな顔だな。
　こういう時は、言い訳くらい用意しておくべきだぜ、名探偵？
「そうだよね、コナンくん？」
　オレって優しい。思わず手助けなんぞしちまってさ。
「あ、うん、そう…」
　笑ったりびっくりしたり、コナンは百面相をしている。
　ぶっ、見てて飽きねーな。
　そうして百面相をしているボウズは、どうやら蘭さんの視線に気付いてないようで…。
　いいのかよ、そんな悠長なことでさ。
「しかしスコーピオンが犯人だったとして、どうして寒川さんから奪った指輪を西野さんの部屋に隠したんだ？」
「それがさっぱり…」
　やーっぱりダメだ、このヘボ探偵。
　対して、小さな探偵はと言えば、こちらを伺い見ながら冷や汗を流している。
　オレの前で、道具を使っての推理披露とは行きたくないんだろう。
　しばらく考えた後、ボウズは不意に西野さんを振り返った。
「ねぇ、西野さんと寒川さんって、知り合いなんじゃない？」
　どうやら、普段とは違う別の方法を考え出したらしい。子供らしくにっこりと笑ったまま、指を立てて無邪気に西野さんへと話しかけた。
「昨日、美術館で寒川さん、西野さんを見てびっくりしてたよ！」
「ホントかい？」
　西野が聞き返すと、ボウズは表情を崩さないように話を続けた。
　…隠しても、冷や汗かいてちゃバレバレだぜ、ボウズ。
「西野さんってずっと海外を旅して回ってたんでしょ？きっとその時、どこかで会ってるんだよ！」
　年端もいかぬ子供に言われ、西野は「うーん…」と頭を抱え込んだ。そうしてしばし考えてから、「あーっ！」と驚いたように顔を上げる。
　何かを思い出したらしい。
「知ってるんですか、寒川さんを！」
　目暮警部の問いに、西野はすなおに答えた。
「はい、三年前に、アジアを旅行していた時のことです。あの男、内戦で家を焼かれた女の子を、ビデオに撮ってました。注意しても止めないので、思わず殴ってしまったんです……」
　オレはぎゅうと眉を顰めそうになった。
　そういう男はオレも嫌いだね。マスコミには良く居るタイプだけど。
　真実を明らかにして、二度と同じ事が起こらないように、多くの人に知らしめる。…生け贄ってわけですか、彼らは。
　オレは昔を思い出して、少々気分が悪くなった。昔も今も、その手の人間は全く変わることなく、情報最優先で人々の心の傷を逆撫でる。
　少々申し訳なさそうにしている西野に、ボウズは嬉々として話し掛けた。
「じゃあ寒川さん、西野さんのこと恨んでるね、きっと！」
「わかった！」
　手を打って自信ありげに笑う毛利を振り返り、ボウズは「よしよし」と言わんばかりに笑った。
　ははぁ…なるほど。
「西野さん、アンタがスコーピオンだったんだ！」
　かくり、とボウズが傾く。
　ま、気持ちは分かる。頑張れボウズ。
「毛利君、それは羽毛の件で違うと分かったじゃないか…」
「あ、そうでした」
　頭を掻きつつ照れ笑いをする毛利探偵を後目に、ボウズはめげることなく西野に言い退けた。
「でも西野さん、助かったね」
「え？」
「だって、寒川さんが西野さんに殺されてなかったら、西野さん、指輪ドロボウにされてたよ」
　からりと言いのけたボウズの言葉に、毛利はようやく気付いたようだった。
「…ん？待てよ？…そうか！」
　毛利はくるりと向きを変えると、目暮に向かって拳を握って捲し立てた。
「この事件、二つのエッグならぬ、二つの事件が重なっていたんです！」
　二つの事件？と目暮が不思議そうに聞く。
「一つ目の事件は、寒川さんが西野さんをはめようとしたものです。彼は、西野さんに指輪泥棒の罪を着せるため、ワザとみんなの前で指輪を見せ、西野さんがシャワーを浴びている間に部屋に侵入し、自分の指輪をベッドの下に隠したんです！」
　あらまぁ、そらまた随分とちゃちな仕返し。
　しかし、アンタそんなにえばって喋る事でもないだろーよ、毛利さん。
　あれだけヒント貰えば、分からない奴の方がおかしいって。
「そして、ボールペンを取った。西野さんに、指輪泥棒の罪を着せる為に……ところが、その前に第二の事件が起こったんです。寒川さんは、スコーピオンに射殺された…」
　毛利は目を閉じて、蕩々と自分の推理を語って聞かせた。
　陶酔しきってるよ…。
「目的はおそらく、スコーピオンの正体を示す何かを撮影してしまったテープと指輪…。しかし、首から掛けてあった筈の指輪が見つからないので、スコーピオンは部屋中を荒らして探したんです」
「凄いや、おじさん！名推理だね！」
「ふん、オレに掛かればこれくらい…」
　…どこまで鈍い人なんだろうかね、この毛利探偵って人は。
　自分が操られた事になんか、全く気付く様子もない。確かに傀儡としてはこれ以上にない適役者だ。
　だけど、残念ながらオレにはその後ろに糸が見える。ボウズが先を握る、操り人形用の糸が…。
「…と言うことは、スコーピオンはまだこの船のどこかに潜んでいるという事か！？」
「そのことなんですが…」
　おおっと、オシゴトオシゴト。
　オレは白鳥の声を出すと、目暮警部に向き直った。
「救命艇が一艘、なくなっていました」
「なにっ！？」
「それじゃスコーピオンはその救命艇で！？」
「緊急手配はしましたが、発見は難しいかと思われます」
「取り逃がしたか……」
　目暮警部は厳しい目で中空を睨んだ。
　よほど、取り逃がしたのが悔しかったらしい。
　無くなった救命艇の緊急手配をしたのは事実だ。先ほど、ボウズが電話をしている最中に、一応は「白鳥として」、緊急手配を済ませておいた。
　だが、オレがスコーピオンだったら、間違いなく内部に何喰わぬ顔で戻っているだろう。わざわざ逃げる必要のない身分になって、だ。
　消えた救命艇は、銃で穴でも空けてから下ろしておけば、後は勝手に消えて無くなってくれる。「逃げるスコーピオン」の影を残して、だ。
「何はともあれ、殺人犯がこの船に居ないと分かってほっとしたぜ。なぁ？」
　一時の静寂を突き破ったのは、乾というブローカーだった。
　寒川の死など、まるきり他人事と言った表情で、安心している。
「はい、安心しました」
　その声に答えたのが、香坂家の執事だ。彼の表情は乾とは違い、主人が巻き込まれなかった事の安堵感を前面に押し出していた。
　同じ老人でも、表情はここまで違う。
　安心しきっている雰囲気に、オレは少々心の中で眉を寄せた。
　みんな、単純だな。