あたりはすっかり闇に包まれた。上弦に近い月が、天頂へと昇って行く。
　月齢、9.4の夜。
　バサバサと羽音をさせて、鳩が戻ってきた。耳に付けていたイヤホンは、もう役割を果たさない。
　鳩の盗聴器をそっと外し、イヤホンを耳から引き抜くと、オレは笑い出したい気持ちを抑えて手を広げた。
「 Ladies and ...... Gentlemen！！！」
　笑いたい気持ちを、全てここに込めて。
　誰にも手の届かぬこの塔の上では、この言葉すら誰の耳にも届かない。
　だけど、これでいい。
　今は、観客なんかいらない。
　ああ、ワクワクするぜ。この瞬間がすっげぇ好きなんだ、オレ。
　風に煽られ、上がりすぎた帽子を目深に直し、オレはそのままターゲットを見つめた。
「さあ、ショーの始まりだぜ！！」
　二つの光に、ただ一つの闇。
　その闇が放つ光の祭典を、どう捉えるかな、名探偵クン？
　リモコンを天守閣方面に向け、ボタンを押す。
　すると、ヒュルル…と小気味よい音がして、闇にかりそめの花が咲いた。
　あるものは光の軌道を残し。またあるものは紫の煙を立てあげながら。
　人々の目を引く花火は、大阪城に映える。
　ショーの冒頭を飾る花として、これ以上の物はない。
　しばらくは見物していたが、寺井ちゃんからの連絡もなく、問題ないようなのでオレはまたリモコンを握りしめた。
「さて、お次は…」
　変電所だ。
　虚偽の光が支配するこの街を解き放ち、安らかなる闇へと返す。
　ドォンと鈍い音が、光より随分後に届いた。
　遠くでなる雷のように、その音はゆっくりと空を伝う。
　爆発は、全部で四カ所。数秒で回復されても困るため、メインの変電所だけでなく、サブの変電所も爆破した。爆破っつっても、ケーブルの爆破だけど…メインシステムを爆破したらサスガにやばいし。これで十分から二十分は持つ筈だ。それ以上は、都市機能が完全に麻痺してしまう。
　もっとも、現状でも充分麻痺しては居るだろうけど？多少は仕方ない。死者が出ないことを祈るばかりだ。幸い、停電地区に一分一秒を争う危篤患者は居ない筈。交通事故でも起きなきゃいいけど。
　車からのイルミネーションを残し、大阪は闇へと沈んでいく。
　光の渦から、オレのテリトリーへ。
　懐からスコープを取り出すと、オレはすぐに辺りを見回した。
　左目にスコープを当て、右目で灯りを探す。
　病院とホテルには自家発電装置が備え付けられている。大きな所であれば当然だ。
「…法円坂ミカド病院、ホテル堂島センチュリー……天満救急医療センター、ホテル・チャネル・テン。浪花ＴＭＳ病院…関西ホテルワールド……」
　全てチェック済みの所ばかり。目当ての灯りは、まだない。
「ん…？」
　チカチカと、ビルとビルの間に灯りが見えた。青に赤の文字が浮かび上がる。Rが二つ。雑居ビルの上に立つ、広告塔だ。
「... Bingo！！」
　スコープを懐へしまい直し、オレは足場を蹴って宙に身を躍らせた。
　風がこれでもかと抵抗し、マントは抵抗に負けて翻る。
　そのマントに力を与えるためのボタンを押すと、マントはすぐに怪盗キッドの翼へと変わった。
　さてと、メモリーズエッグを拝ませてもらうかね。


　大阪の不夜城を落とし、辺りは暗闇になった。それでも…空を飛ぶのは怖い。降りるのが怖い。
　空から地へ帰るのが、怖い。
　月の支配する夜の空は、オレを引き留めようと穏やかに包み込む。
　この感覚は、何者にも理解できないだろう。
　―――飛び続ける、辛さを。
　やがて、目指していた灯りは視界いっぱいに広がった。
　もう一度ボタンを押して翼をしまうと、オレは即座に地に足を着け駆け出した。
　今宵の光は一つじゃない。二つだ。自信を持った笑みの他に、温かい笑顔を持ったヤツがいる。
　だから今回は、時間の勝負だ。
　階段を駆け下り、ドアの隙間からトランプ銃を撃った。トランプは隙間を擦り抜けると、中へ睡眠ガスを叩き込んだ。
「な、何だ！何が起こっ…た、んだ…ぁ？」
　中森警部の声が、次第にフェードアウトしていく。
　…よし。
　中に入り、ドアをきっちり閉じる。机の上にあったエッグを確認し、抱えて窓に寄った瞬間、誰かが飛び込んできた。
「キッド！！」
　…名探偵クンか。お前と勝負するのは楽しいんだけど、今は付き合う気がない。悪いな。
　トランプ銃を発射して、次に入っていた煙幕弾を炸裂させる。
「わっ！！…クソッ！！」
　煙に巻かれたボウズの声を背に、オレはビルから飛び降りた。
　すぐに懐のボタンを押して、出現した翼にオレを運ばせる。高度は大分低いが、これくらいなら問題ない。乱れた上昇気流を掴むとしよう。
「しまった！！」
　後ろからボウズの声が聞こえる。
　ビルの外には、バイクに乗った青年がこちらを見ている。オレは見ない振りをしてそっと彼を窺った。
　…やっぱりな。服部平次だ。


　風を伝いながら上空へ、上空へと昇り詰めていく。
　打ち合わせ通りなら、寺井ちゃんは大阪湾沖に船を出している筈。そこまで飛べば、今回の仕事は終わりだ。
　大阪ドームを過ぎ…天保山大橋や天保山マーケットプレイスを過ぎる。あともう少し。

　っ！！
　紅子…が、言った言葉だ。
　なんで突然思い出したんだ？
　確かに、あの言葉に不安を覚えてモノクルにちょっとした細工はしたが……ちっ、結局無駄になっちまった。


　その時だった。地上から、鋭い殺気を感じて、オレは思わずそっちを向いた。
　モノクルに強化されたオレの視界は、闇夜を見透かす力がある。
　……！！アレはレーザーポインター！？ってことはスコープ付きの…っ
　気付いた時には、既に遅かった。

　一発の銃声が大阪湾に鳴り響き、右目に熱い衝撃を受けた。


　…撃たれた。
　何もかもを放り出して、オレは錐揉みするように落下した。





　ザン！と身体中を冷たい感覚に襲われて、漸くオレは我に返った。
　口を開くと、そこから冷たい物が流れてくる。塩辛い。
　海に落ちたのか…。
　一番近くの岸までなんとか泳ぎ、オレは辺りを窺ってゆっくりと這い上がった。
「寺井ちゃん…に、で、んわ、しなきゃ…な…」
　海に落ちた衝撃で、体力がかなり消耗している。それだけじゃなさそうだ。こりゃマズイ。胸が痛い。
　電話する為に携帯を取り出した瞬間、声がしてオレは身を潜めた。
「これは、キッドの単眼鏡！！」
　…ボウズの声か…相変わらず、いい勘してるぜ。
　さっきまで聞こえていた、バサバサって音が止んだ。
　…あ、オレの鳩！！しまった、エッグと一緒に落ちたか。いや、あのボウズが保護してくれているなら、心配はないんだろうが…。ってーかモノクル…オヤジの形見…ちっ。
「まさか、撃たれて海に…」
　すぐ近くにいるらしい。あのボウズがこっちの方まで来たら、危うくバレてるとこだった。
　僅かに身を隠せるような物陰に横たわり、オレは息を吐いた。
　ボウズが立ち去るまで、オレはそこで息を潜めていた。
　体力が消耗してるってーのに、精神力まで消耗させるんじゃねーよ…。
　ボウズが見ていたってことは、すぐに警察が来る。いつまでも此処に居る訳にはいかねーな。
　スーツとシャツを脱ぎ、懐に入れていたＴシャツと短パン（これも濡れてる。げぇー）に着替えてオレは近場の公衆電話へ急いだ。
　息を潜めている間に使ってみた携帯は、塩水を完全に息絶えていた。
　ここからなら…天保山のマーケットプレイスんとこが一番近い、かな？
　海遊館は…見ない見ない！！
　電話を見つけて掛けようとした所で、オレはふと気付いた。
　うわ、財布ってば昼間の服の中じゃん。金持ってねーよ。
　っがくーーーーっ！！一気に疲れが出たぜー。どーしよーかなー。
　…そうだ、無線！！
　ジャケットの裏に入っていた無線は、幸い浸水もそこまで酷くなく、それほどダメージを受けてないようだった。
　オレはすぐさま無線を乾かしたが、乾くまでに一時間近く掛かってしまい、連絡が来たときには死にそうな声で寺井ちゃんが慌てていた。
「寺井ちゃん、すぐ東京に戻ってくれ。出来れば、ノンストップで…」



　紅子が言っていた、右目に針を持つ深紅の毒虫…。








　アイツが、その毒虫だ。