そして、予告日当日。
「ねー快斗ー、お買い物行くから付き合ってくれない？」
　ぽえぽえと幸せそうだねお前は。
　オレは昨日から真珠作りで徹夜だってーのによー。
　青子を見上げて、オレは少々ため息をついた。
「なによー、そのため息は！」
「オレは昨日徹夜してて眠いんだよ。帰って一眠りしたら、横浜に来ているクイーン・セリザベス号を見物しに行くんだから、お前のながーーーい買い物に付き合う暇はないの」
「もー、ケチ！どーせゲームでもやってたんでしょー！！いいもん、恵子と行くから！」
　青子はパタパタと走り去って行った。
　はいはい、好きなだけ行ってきてくれよ。
　そう思ってあくびしかけたオレの後ろから、突然紅子が顔を覗かせた。
「うわっ！！」
　ひ、ひっくり返るかと思った……。
「バーロ、驚かせんじゃねーよ」
「今日の仕事…充分に気をつけたほうがよくってよ？」
「はぁ？仕事？」
　おいおいおい、また占いかよ。カンベンしてくれ。
「時計台の事件の時に予言された光の魔人…あれとまったく同じ光を、今回の事件にも感じるわ…。捕まりたくなければ、手を引いたほうが身の為だと思うわよ…」
　いっちいち思わせぶりな言いかたしやがって、まったく…。
「何の事だかわかんねーよ。大体、なんでオレが捕まらなきゃいけねーんだ？」
　オレはあっさりとそら惚けて見せた。
　だが、予想通り…つっちゃなんだけど、紅子は引き下がらなかった。
「なら、貴方が怪盗キッドなら、今日の仕事に行くことを勧めないわよ、私は。
　貴方が捕まるところなんて…みたくないもの」
「………」
　真面目な顔をしてオレを見る紅子を真面目な顔で見返してから、オレはふっと笑った。
「怪盗キッドが捕まるわけねーだろ。それに彼は…やめねーよ。誰に、何を言われてもな」
　がたんと席を立ちながら、オレはそう言って再び笑って見せた。
　紅子は諦めた顔をしてため息をつく。
「貴方が捕まるようなら、私は貴方を取り返しに行くわよ。警察に捕まる程度の輩なら、さっさと虜に出来るもの」
　そう言って、紅子は高笑いをしながら去って行った。
　おいおい…それはカンベンして欲しいぜ。
　オレもカバンを取ると、さっさと家路についた。
　のんびりしている暇はない。
　しっかし、大きな仕事を前にすると寺井ちゃんと言い紅子と言い、なんでああも不吉なことを言うのかね。素直に成功を祈ってて欲しいぜ。








　一度家に帰った後、オレは鈴木邸の近くから電話をかけた。
　もちろん、公衆電話だ。
　Ｑセリザベス号が、出発する２時間ほど前。
　オレは公衆電話を使って、未だ家にいるという鈴木会長の元へ電話した。
「もしもし、こちら、警視庁の茶木ですが。会長はまだご在宅で？」
　電話には、長女の綾子さんが出た。
「ええ、まだ父は居りますが…あの、なにか？」
　よしよし、ちゃーんと間に合ったな。
「実は、キッドを捕まる作戦上、出航を２時間ほど遅らせることにしましてな。ですから、そちらの出発も２時間ほど遅らせてもらえませんか？」
「え、あ、わかりました。２時間ですね？」
「ええ、お願いいたします」
　しばらく経つと、スタンバイされていた車のエンジンが切られた。
　これでこっちはＯＫ、と。
　オレはそのまま、後ろで待っていた寺井ちゃんの車に乗りこんだ。
「お待たせ」
「では、いきますぞ、ぼっちゃま」
　車は滑らかにスタートした。
　寺井はすでに鈴木家の運転手に変装をしている。念には念を、ってやつだ。
　オレも後ろの席に座りながら、さっさと着替えを始めた。
　綿をつけたマスクを被り、会長が着そうなタキシードを着て、身体を少々太めに見せる。
　そしてカツラを被ると、そこに居るのはすでに鈴木会長本人である。
　いやー、我ながら自分の才能に惚れちゃうね☆
「寺井ちゃん、おかしくねーか？」
「大丈夫ですよ、快斗ぼっちゃま」
　寺井ちゃんはバックミラーでオレを確認してからそういった。
　うん、なら良いな。
　オレは懐から先日盗んできたプログラム進行表を取り出した。
　実は、このプログラムを盗むのが一番大変だった…。
　何しろ、鈴木グループの関連会社の総務から、各一名が選出されて作られた特殊な部…なんて名前だったかな？そこの部にもぐりこんで、プログラムをこっそり盗らないといけない。しかも、その部の人間にバレないように…。
　あんなパーティーやるためだけに、まあよくもあれだけ部署の警備を厳重にするよな。
　と言っても、オレが予告状を出したんだから、それは当然かもしれないけど。
「そろそろ第３京浜ですよ、ぼっちゃま」
　第３京浜に乗った後、車は快調に高速を飛ばし、無事横浜港へと滑り込んだ。
　すでに何百人もの人々が船に乗りこんでいる。
「大変お待たせ致しました」
　オレは車を降りると、茶木警視と中森警部に深々と頭を下げた。
　２人も、頭を下げる。
「どうか、今日はお願い致しますぞ」
「任せてください」
　茶木警視は胸を張って答えた。
　オレが偽者だともしらねーで、いい気なもんだぜ。
　本物の会長ならここでまっすぐ船室に向かうんだろうけど、オレはとりあえず人目につかないルートを選んで、人の来ない場所にハンググライダーを置いた。
　ラストのラストで、これを使う予定なのだ。
　一等船室に入ると、会長の妻である朋子さんが優雅にワインを飲んでいた。
　おーお、良い女だぜ。なんでこんな会長と結婚したんだろーなー。
「あら、綾子は？」
「園子に会いに行くと行っていたよ。多分、合流しているだろう」
「そう」
　毎回思うけど、ちょっとでもおかしいとは思わないのかねー。
　ま、それだけオレの変装が完璧！ってことか？ケケケ。
「さて、そろそろ出航ですわね。会場の方へ行きましょうか、アナタ」
　立ちあがった朋子さんをエスコートしつつ、オレは会場へと向かった。
　さぁ、仕事だ、仕事！！






　会場はすでに何百人もの人々が集まり、談笑していた。
　司会に会長の挨拶を促され、オレは壇上へと上っていった。
「我が鈴木財閥も今年で早や６０周年…これもひとえに、皆様のお力添えの賜物でございます…」
　マイクの前に棒立ちになり、オレは覚え上げた台詞を口にした。
　これは、前もって鈴木家から盗み出しておいたものだ。
　盗み出した、と言っても、見て覚えたらその場で戻したのだが。
「今夜はコソドロのことなど忘れて、５００余名が集まった、優雅かつ盛大な船上パーティーを…」
　まわりを見まわして、会長らしく微笑を浮かべた。
「ごゆるりとお楽しみください…」
「その前に…」
「え？」
　振り向くと、会長夫人が不敵な笑みを浮かべていた。
「今夜は特別な趣向がこらしてあります…」
　彼女は小さな宝石ケースを出して見せると、ニヤリと言う表現がピッタリな笑みを浮かべて言った。
「乗船する際に皆様にお渡ししたこの小さな箱…さぁお開けください…」
　会場はざわざわとざわめいた。
「それは愚かな盗賊へと向けた、私からの挑戦状…」
　そこここから、驚きの声が上がるのが耳に届く。
　これが、会長夫人の秘密兵器ってか？
「そう、我が家の象徴であり、怪盗キッドの今夜の獲物でもある…「漆黒の星（ブラックスター）」ですわ！！」
　夫人は高々とケースを掲げ、意気揚揚と叫んで見せた。
　おーお、気合いの入っていること。
　けど、オレの目は節穴じゃないんだぜ。
　本物の黒真珠と偽物と…違いくらい、見れば一発。作っただけ無駄ってことさ。
　ま、面白くって良いけどな。
「もちろん、本物は一つ…それを誰に渡したのかを知っているのも、私一人…。後は全て精巧に造られた模造真珠というわけです…」
　しかし、５００個以上もよく造ったな。さっすが、鈴木財閥。
　俺なんか５０個作るだけでもーヘトヘトなのによ…。
「さぁ皆さん、それを胸にお着けください！そしてキッドに見せつけてやるのです！！盗れるものなら盗ってみなさいとね！！」
　おーお、自信満々。
　じゃ、盗ってあげようじゃないの☆
　まずは、そろそろバレそうな会長から、着替えねーとな。
「おや会長、どちらへ？」
「ちょっと失礼します。トイレへ…」
　オレは個室に入ると、さっさと会長の服やマスクを脱いで、目立たない紳士風の若い男へと変身した。顔も、覚えられなさそうな何気ない顔に変える。
　脱いだものは…あのボウズへの、お土産だ。
　ま、こっからオレだと分かる証拠が出るわけでもねーけどな。
　せめて、塩を送ってやるぜ。
　キレイにたたんでマスクとカツラを乗せると、俺はトイレを出た。
　離れた場所から、そのトイレを観察する。
　…やっぱり、来た。
　案の定、ボウズが慌てて駆けて来た。
　さて、今の内に……。
「コナンくーん！」
　こちらも予想通りの動きを見せている。
　蘭さんがボウズの後を追ってきたのだ。
　オレも何食わぬ顔をして蘭さんに話しかけた。
「あの、どうかしましたか？」
「あ、すみません、このへんで小さな男の子を見かけませんでしたか？」
「うん？男の子なら、そこの奥へ入って行きましたよ？」
「ありがとうございます」
　蘭さんは慌てて部屋の奥へと駆けこんだ。
　…ごめんな、お嬢さん。
　リモコンのスイッチを押すと、空気の漏れるような音がかすかに聞こえ始める。
　５分ほどしてから部屋に入ると、蘭さんはぐっすりと眠っていた。
　起こさないように…と言っても起きるわけねーんだけど、そんな風にそっと彼女を抱き上げてオレは船上へ出た。月が明るい。
　さて、隠すならあんまり目立たない場所だよな。目立たない場所、目立たない場所…あ、ここがいいかな。
　眠りこけている彼女を救命ボートの中に下ろすと、オレはその場で「毛利蘭」へと変装した。そして蘭さんの胸にあったブラックスターのブローチを外し、代わりにカードを貼りつける。
　…ゆっくり眠っていてくれよ、蘭さん。
　どっか面影が青子に似てて、酷いことできねーんだよ、あんたには…。
　オレはしばらく蘭さんの顔を見て、船内に入った。
　 …さて、いくぜ。