キンコン。
　軽やかなベルは、来訪者を告げる音。
「よお、時間前じゃねーか？」
　彼を出迎えた友人は、苦笑いを浮かべて半身を逸らした。中へ誘導してくれてるらしい。
「…ちょい、緊張や」
　大阪からの来訪者は、言葉通り緊張した面もちで彼の家に入った。
　元に戻ってからの新一と会うのは、これが初めてではない。だから彼自身にはさほど感慨も湧かず、ああ元に戻ったのだと実感する程度で済むの、だが。
「肝心のヤツは、何処やねん」
　緊張の原因はそんなところではない。
「どこに居るだろうな、今日は早く来てたんだけど…」
　聞かれて困った顔をした新一は、平次を連れてリビングへと向かった。
　ゲームをするリビング。調理中の台所。丸まって眠るベッド辺りが一番いる確立も高いのだが、残念ながら全て外れてしまった。
　彼はその何処にも居ない。
「もう来るって、言ってあった筈なんだけどな」
　舌打ちをして頭を掻くと、新一はパタンパタンとドアを開け、部屋を確認していった。
　普通の家庭よりも部屋数は多く、彼が居るところもその日によって様々だ。まったく検討が付かない。
　平次もリビングにカバンを置くと、帽子を被ったままで捜索に参戦した。
　バタン…居ない。
　バタン…居ない。
　バタン…居な……あれ？
「く、工藤？」
「何？」
「あー…そっち、に、おるよな」
　洗面所の扉から顔を付きだした新一を見て、平次は目を彷徨わせた。
「ああ、居た？　快斗、ここか？」
　探していなかったのは、書斎だった。
　工藤家の書斎は、家主である工藤優作の手に寄って、とんでもない蔵書を秘めた巨大な図書館と貸している。と言っても部屋は一つだけ。棚で仕切られているわけでもない。
　だが巨大と言いたくなるのは、その高さだ。吹き抜けになった丸い部屋に、壁にぎっしり並んだ本、本、本。何語で記されているのか解らない本から、知る者が見れば喉から手が出るほど欲しがるような初版本まで、其処には様々な本が並んでいた。
　２階に相当する高さの部分には、細く立つところが存在する。新一も時折上ることもあるが、足場が悪すぎて下りることもしばしばだ。天辺近くの本をどうやって取ったら良いのか、時折途方に暮れることもある。
　そんな２階部分の細い欄干に、彼は軽く腰を下ろしていた。足をぶらぶらと遊ばせ、天井近くの窓から注ぐ光に晒されながら、一冊の本を開いていた。
　どこか、壁画にも似た光景。それを、平次はじっと見上げていた。
　彼が気付く様子は、まるでない。
「快斗！んなとこで何やってんだよ！」
「あれ、名探偵。…あそか、西の探偵、来た？」
「此処に居るから、下りて来いよ」
「はーい」
　神聖且つ清浄…にも思えたその光景は、にぱっと微笑う彼に寄ってあっさりと壊されてしまった。
　快斗は本をぱたんと音を響かせて閉じると、ひょいと勢いをつけて飛び降りる。
「なっ、ちょ…」
「すたんっ、10点っ！」
　ポーズを決めてニコリと微笑うと、新一の元に駆け寄った。
「お待たせ、名探偵♪」
「ったく、ハシゴ使えよハシゴを…」
「まどろっこしいじゃん。誰が見ているわけでもねーし」
「オレたちは数に入らないのか？」
「入んない」
　ひとしきり軽口の応酬をしてから、新一と快斗は同時に平次を振り返った。
　思わず、足が一歩下がる。
「西の探偵…大阪出身の高校生探偵、服部平次だよね。初めまして。オレね、聞いてると思うけど、黒羽快斗だから」
　どーも宜しく〜♪とエラいハイテンションで握手された平次は、今まで見て想像してきたイメージがガラガラと崩れる音を、その耳でハッキリと聞いてしまった。
「あー……あー、あのなぁ工藤」
「そーだよ、これが日本警察を悩ませてた張本人の、怪盗キッドだよ」
　最後まで聞く前に、新一が答えてしまう。何を思ったのか理解出来ているらしい。
「ちょ、名探偵、名探偵。悩ませて『る』！まだ引退してないって」
「うるせぇ。さっさと引退しやがれ」
「あ、やだなぁそういうその場の勢いでの発言って。オレが引退したら、後悔するのは絶対に名探偵だよ？刺激のない日々を送りたくないでしょ？」
「オメーが此処に居て、毎日暗号でも出してくれれば退屈しなくていい」
「そんなにいっぱい考えてられません、面倒くさい。名探偵ってば、暗号好きねぇ…」
　再び始まった軽口の応酬に、平次はぽかんと口を開けた。
　先ほどから、この黒羽快斗と言う男、ころころと表情が変わる。玉虫の背だって、こんなに変わるまいと思うほどにコロコロと。
「…ホンマに怪盗キッドなん、コイツ？」
　怪訝そうに、そして疑わしいと言う表情を全面に押し出しての発言もまあ、仕方のないことと言えよう。
「うわ、ヤダなー、探偵って疑り深くって。どーしたら信用してくれる？この場で変わり身をしてみようか。それともマジックショーでも繰り広げてあげようか？
　それとも…」
　快斗のコロコロと変わった表情が、ニィと満面の笑みに変わった。
　無邪気なそれではない。何か、たくらみを含んだ表情だ。
「お前の声、模倣してこの場で出したら、すぐ信用してくれるんか？なぁ、西の高校生探偵？」
　そう言ってにっこりと微笑った。
　言った言葉は、先ほどまでの快斗の口調ではない。普段平次が使っているそれだ。
　そして、その声すらも。
　平次は瞬間的に、もう一歩下がった。目の前から、自分だって滅多に聞かない自分自身の声が聞こえてくる。自分自身が普段聞いてる声と多少異なるそれは、だがテレビと同じに平次自身のものである事が明白で。
　それは、瞬間的に感じた、一種の恐怖だった。奏でているのがテープなら問題ないが、それが人の声だと言うのか？
（…なんや、悪夢ってこないな感じかいな…）
　つぅ、と冷や汗が垂れる。
「こら、服部をからかうなよ」
「だって信用してくれないじゃん。いーけどねー。別にー。素のままでキッドと同じだったら、タダの変なヤツじゃんよ」
「自分で言うな。…ま、否定はしないけどな」
「…ちょっと否定して欲しかったかも…」
　ふっと微笑った新一にぐりぐりと頭を撫でられて、きゅっと快斗は首を竦めた。
　新一と同じ顔をしていると言う話は、先日既に平次も電話で耳にしていた。確かに似ている。が、雰囲気は全く違う。これは間違いなく赤の他人だ。
　そして、彼の空気はコロコロと変わる。
「ま、いいや。ね、名探偵。せっかく西の探偵が来たんだし、お茶でも入れようよ」
「そうだな。また茶請けがあるのか？」
「今日はアマンデンのモンブラン〜♪これ好きなんだよ、オレ。栗のソバっぽいヤツが美味しくて♪」
「蕎麦かよ…」
　新一は苦笑して快斗の頭をぽんと叩いた。
「早くリビングに来てね」
　空気を察して先に駆け出した快斗を見送ってから、新一は平次を振り返った。
「…慣れだな、これは」
「慣れるもんなんか？…全然ちゃうやん、アイツ」
「慣れるモンだ。目の前でケーキバイキングされるより、ちったぁマシなんだぜ、おめーの場合」
　そんなものなのか。
　平次は納得いかないまま、促されてリビングへと向かった。