どうせ港まで３分程度…だと思っていたオレが甘かった。
　あがれるところがない！
　明らかに手が届かないだろうところや、良く見りゃくらげがうようよしているところを見て、オレは呆然としていた。
　ど、どっからあがろう…。
　しょーがねーから陸づたいにジャブジャブと泳いでいると、体が段々凍りつくかのような錯覚を覚えた。
　あ、あがらないと死ぬ……。
　きょろきょろと見まわしていると…げっ、警官っ！！
　数人の警察官が、どうやら付近の警備をしているらしい。しかも、ライトを持って…って、ライト！？
　そのライトがこっちに向いた瞬間、オレはざぶりと海に潜った。
　うーーーーーっ、顔までつめてーーっ！！
　ぱっと目を開けたオレの目の前には……魚魚ギョーーーっ！！
　そうだ、ここは海だった！！さ、魚がっ！！
　オレは慌てて逃げ出した。
　ふと目線を上げると、どっかのバカがクルーザーとか停めてやがる。
　どっかのバカに感謝だな…。
　オレは脇の梯子から上がると、体を縮こませた。
　寒い…。ひたすら寒い。オレはとりあえずクルーザーの鍵周辺を弄くって、エンジンと直結させる。それからそこらにある毛布で身を包むと、さっさとクルーザーを発進させた。
　とにかく車にもどらねーと、凍え死にそうだぜ…。
　クルーザーをこっそりと回したその先に、オレの１８０ｓｘ（ワンエイティ）がある。
　遠出する仕事専用で、離れた場所からグライダーを使わずに帰る時には大概使っている。
　ヒーターヒーター！！
　オレはダッシュでエンジンをかけると、ヒーターのスイッチを入れた。
　うー、あったけー…。
　目立つシルクハットやマントを脱いでネクタイを緩めると、ようやく息をついた。
　だーっせ、今日は疲れた。
　濡れたままの服で、オレはクラッチを踏んだ。
　やっぱり、車はマニュアルだよなぁ…なんて思いつつ、ギアを１速に入れて車を発進させた。
　エンジンの音が気持ち良い。
　身体がホカホカと温まったところで、オレは車を街へと滑りこませた。
　仕事も失敗したし、憂さ晴らしでもすっか。







　あくびをしつつ家を出ると、そこにはすでに青子がいた。
　なにやってんだこいつ、朝っぱらから…。
「おっはよ、快斗っ♪」
　元気な青子の声がアタマに響く。
「じゃ、行ってらっしゃい、快斗。」
　お袋がそう言って笑った後、オレにだけわかるように耳打ちをした。
「私のバラを切った罰よ。青子ちゃんにたっぷりお仕置きされてらっしゃい☆」
　あん？なんのことだ？
　アタマの中で反芻しようとしたけど…くっそ、頭がガンガンするぜ……。
　頭痛、クシャミ、鼻水、鼻詰まり。
　これって、風邪っていいませんかっ！？
　はー、ダル。
「あれ、快斗…風邪ぇ？」
　いやーな笑いを浮かべて、青子は嬉しそうに言った。
　なんだその笑い方は…。
「わーるかったな、ちょっと寝冷えして…」
「聞いちゃったもんねー、お母さんから！」
　……なに？
　って…ふぃ…
「ひ〜っくっしゅんっ！」
　だーーーっ！くっそー！
　身体が暖まったからって、調子に乗ってドライブなんかするんじゃなかったぜ…。
　しかも、途中窓開けてたしなぁ…。
　帰ったら熱はたけーし、まったく参るぜ、マジ。
「まーったく！　セリザベス号を見物に行って海に落ちるなんでバッカみたい！」
　間違ってないけど…お袋、いやな説明したなぁ…。
「うっせぇなー…」
　あのガキのせいで、泳いで逃げるしかなかったんだよ…。
「もー、青子の買い物に付き合わなかった罰よ、きっと！　そーゆーのを自業自得って言うのよー」
「どっこが自業自得なんだよ！意味がちげーだろ！　もっと頭使って物言えよなー！」
「なによ、バ快斗！！」
　叫ぶ青子の声は、キンキンと頭に響く。
「快斗が海に落ちて風邪引いてる時、青子なんかかーわいーワンピース買って、恵子と楽しく過ごしてたんだから…。快斗だって、青子に付き合ってれば風邪だって引かないで楽しかったんだよ？」
「へーへ、オレだってセリザベス号を近くで見て楽しかったよーだっ」
「ふーんだ、バ快斗っ」
　はー、息が切れる…。
「まったくもー…快斗はお買い物付き合ってくれないし、下着ドロボウには入られるし…青子、なんか踏んだり蹴ったり…」
「下着ドロ？」
　あれ…それって…。
　考えこんだオレに、青子はジト目を向けた。
「んで、これも快斗のお母さんが教えてくれたんだけど…その下着ドロ、実は快斗だってホント？」
　お、お袋…とんでもねーことをっ！！
　いや、あのことを指してるなら、本当のことか…
　でも、それを言うわけにはいかねーよなぁ。
「バーカ、んなわけねーだろ？」
　青子はまだジト目で見ている。
　くっそ、信用してねぇなぁ？
「ホントにィ？」
「ホントに！」
　ちょっと借りただけだぜぇ……。
「…バ快斗！！やっぱり快斗が下着ドロなんじゃないっ！！」
「へ？」
「なにがちょっと借りただけよーーーーーっ！！」
　…どうやら、口に出しちまってたらしい。
　青子はダッシュして行っちまったが、オレは走る元気もない。
　横で紅子が笑うのを、ただ呆然と見ているだけだった。

　踏んだり蹴ったりは、オレのほうじゃねーか…？

　家で楽しげに笑うお袋の顔が、目に浮かんだ。