久々に、賭ポーカーをやった。
　………アメリカまで来てしなくってもいいと思うんだけど……。
　去年のＷＧＰでは、実はこっそりと、でもよくやっていたんだ。もちろん、小学生だから賭の単位はちっちゃい。一回のゲームに動くのは、全部合わせたってせいぜい百円くらいだ。
　去年は土屋研究所で合宿していたときに、夜中誰かの部屋に集まってやっていた。
　が、今年は開催地がアメリカ。寮住まいになった僕らは、毎日が合宿みたいなものだ。
　必然的に、回数が多くなる。
　それどころか、メンツがＴＲＦ内じゃ収まらなくなってきた。
　アイゼンヴォルフのシュミットくんや、ＮＡアストロレンジャースのエッジくんなんかが混ざって、わいわいと大人数になってきた。
　ある日、エッジくんからこんな提案が出た。
「金賭けるだけって言うのは、段々味気なくなって来るぜ。どうだ、王様ゲームをミックスするっていうのは」
「お、おーさまげーむぅ？」
　みんなが戸惑った声をあげると、エッジはにやりと笑って全員の顔を見た。
「つまり、トップで上がった奴が王様、そのあと上がった順番にナンバリングしていく。後は普通の王様げーむってわけさ」
「でも、それだとそれぞれのナンバーがわかっちゃわない？」
　Ｊくんがそう指摘すると、エッジくんはまたにやりと笑った。
「王様が上がった後、一旦ゲームをストップして、王様には別の部屋にいてもらう。そうすれば、ナンバーがわかんなくてすむだろ？」
「あ、なるほどね。でも、それだとポーカーじゃない方がいいね」
　ミラーくんがそう言うと、エッジくんは大きくうなずいた。
「そうなんだよな、何がいいかなー……」
　うーんと考え込む。どうやらみんな考え込んでる様だけど、良い考えを言う人はなかなか現れなかった。
「あ、そうだ、これなんかどう？」
　ミラーくんが自分のディバックの中から、何かの箱を取り出した。
　……ＵＮＯ？
「ああ、そうか、ウノならカードの枚数も多いし、この人数でするにはちょうどいいよな。」
「じゃ、ウノに決定だなっ！」
　豪が嬉しそうに言った。



　最初の勝負の王様はシュミット君だった。
　シュミット君はしばらく悩んだ後、
「よし、４番と６番が野球拳！」
　と言った。……野球拳〜？
　４番と６番……ミラーくんと豪だな。
　仕方なく立ち上がって野球拳を始めた二人を後目に、僕はシュミットくんに話しかけた。
「ねえ、よく野球拳を知ってたね」
　シュミットくんはちょっと笑って僕を見た。
「ミスター鉄心に教わったんだ」
　鉄心先生、子供に何を教えてるんですか。
「バカ、野球拳なんて男同士でやられたって面白くもなんともないだろ？」
　エッジくんが呆れたようにそう言うと、シュミットくんは妙に納得したようにうなずいた。
「あ、それもそうだな」
　シュミットくん、ひょっとして馬鹿？
　野球拳は結局ミラーくんの圧勝で終わった。豪が寒そうな格好で「ちっくしょー」と叫んでいる。
「さ、第２回戦やろうぜっ」
　エッジくんが札を切っていると、ノック音が聞こえてドアが開いた。
「ここにいたのか、エッジ」
「リーダー！」
「何をしているんだエッジ。ミラーまで」
　ブレットくんはクールな顔して入ってきた。
　相変わらずゴーグルをしてる。もう夜なのに……。
　エッジくんをちらりと見ると、ブレットくんはちょっとため息をついた。
「まさか、金を賭けてるんじゃあ……」
　あ、すごく鋭い。
「賭けてない賭けてないっ、いまウノで王様ゲームをしてたんだ。な、シュミット！」
　シュミットくんは黙ってうなずいた。
「シュミット？シュミットもいるんですか？」
「エーリッヒ！」
　ブレットくんの後ろからエーリッヒくんが出てきた。
「何をしているんですかシュミット、ミハエルを私に押し付けて……」
「カードゲームだ、おまえもやるか？」
　押し付けて……って、いうエーリッヒくんもエーリッヒくんなら、誘うシュミットくんもシュミットくんだ。
「レツ・セイバ」
　ミラーくんが耳打ちしてきた。
「何？」
「協力してくれ。頭の硬い連中だと、こんなゲームを理解しやしない。丸め込んで仲間に入れちゃお。」
　見つかるとヤバかったのか……。
「協力してくれたら、今度なんか礼をするよ。何でも言うこと聞くから……」
　……ならまあ、いいか。
「うん、わかった」
　僕たちは小声でそう取り引きすると、視線をかわした。
「エーリッヒくんもブレットくんも、一緒にやろうよ。別にいけない事してるわけじゃないんだし、明日はレースないじゃない」
　僕がそう言ってにっこりと笑うと、ブレットくんとエーリッヒくんは困ったように視線をかわした。
「しかし……」
「他のチームの人と仲良くなることだって大切なことだよ。面白いしね。」
　そう言って、もう一度にっこりと笑って見せた。
　二人は僕と互いを交互に見やった後、仕方なさそうに中に入ってきた。
「少しだけ、ですよ？」
　困ったような顔でエーリッヒくんがそう言った。ブレットくんは何も言わなかったけど、エーリッヒくんと対して変わらない気持ちのようだ。
　この二人は何故か僕の頼みを断わらない。レース以外の事なら、結構何でも聞いてくれる。
　どんな裏があるのか知らないけど、聞いてくれるんだったら頼みごとはしなくちゃね。
「助かったよ、レツ・セイバ」
　エッジくんがささやいた。
「貸しだからね」
　僕はふざけた口調でそう言った。それを聞いたエッジくんは、ＯＫと言うように指で丸をつくった。
「なあ、もう服着ても良いのか？」
　豪はパンツ一枚の格好のままそう言った。
　なんて情けない。
「駄目だ。次の勝負が終わったら着てもいいぞ」
　シュミットくんがそう言うと、豪は不機嫌そうに座り込んだ。
「じゃあ、さっさと次の勝負をしようぜっ！」
　改めて第２回戦。



「上がりでげす！」
　次の王様は藤吉くんだった。
　ルールにしたがって、藤吉くんには外に出ててもらう。その間に残ったみんなで順番ぎめってわけ。　戻ってきた藤吉くんは、とんでもないことを言った。
「２番が３番にキスをするでげす」
　………良かった、７番で………。
「ちょっと待て、トウキチ・ミクニ！」
　あれ、ブレットくん？
「女のいないメンツでやっても、面白くなかろうそんな事っ！」
　シュミットくん……あ、そっか、彼らが２、３番だ。
「王様ゲームをやるときは、絶対に一度はやることでげす」
　まあ、そうかも知れないけど……。
　男同士でキスしたって、気持ち悪いだけじゃないか……。
　その証拠に、すごく嫌な顔をしている。二人はライバルだかなんだかで、友達って感じでもないし……相当嫌なんだろうなぁ……。
「何か別の事に……」
「王様はわてでげす。くやしかったら王様になることでげすな」
　かっかっか、と藤吉くんは水戸黄門の様に笑った。
　こういう笑い方、似合うんだよなぁ藤吉くんって。さすが、未来の社長･････いや、違うか、そういう問題じゃないね。
　あ、すっごく悔しそう、二人とも。
「…………」
　ブレットくんがすっごい顔して（それ以上には表現できなかったんだ……）シュミットくんに近づいた。
「ちなみに、口と口でげすよ」
「なっ！？」
「王様はわてでげす」
「……………」
　嫌そうに視線をかわし、ブレットくんはシュミットくんの前に立った。
「目くらいつぶれ、シュミット」
「嫌だがおまえの顔を見ている方がもっと嫌だ」
　シュミットくんが目をつぶると、ブレットくんは目にも止まらぬ速さでシュミットくんに口付けた。
「〜〜〜〜〜、エッジ、何か飲物を買ってこい！」
「エーリッヒ、紅茶だっ！」
　二人はゴシゴシと口を拭いて、チームのメンバーにそう命じた。
「やりすぎじゃない、藤吉くん。」
「………わてもちょっと調子に乗りすぎたようでげすな」
　ちょっと？
　質問したＪくんも、横で聞いてた僕も、まったく同じ事を考えてしまったようだ。
　っていうか、誰もがそう思うよね……。
「さあ、次の勝負だ！」
「トウキチ・ミクニ、絶対に仕返しをしてやる！」
　クールな二人らしくもない台詞をはいて、第３回戦は幕を開いた。



　その後の結果はこう。
　第３回戦は豪が勝って、エッジ君がリョウくんに告白タイムを行った。
　第４回戦はエーリッヒくんが勝って、ミラーくんと藤吉くんが紅茶をご馳走になった……但し、イッキのみで。（正直、これが一番良かった。ブレンドがあんまり良くなくておいしくなかったらしいけど）。
　第５回戦はブレットくんが勝って、シュミットくんとＪくんがワルツを踊った（これは結構面白かった。なかなか絵になっていたし）。



　そして、第６回戦が始まろうとしていたとき、またノック音が響いた。
「あ、二人ともここにいたんだね」
「ミハエル！」
「なにしてんのさ」
　ミハエルくんの声には、密やかな怒りが混じっていた（気がした）。
「ウノなんてやってるの？僕をほっといて？」
「あ、いえ、放っておいたわけでは……」
　二人の額に冷汗がにじむ。
　夢中になってやってたからなぁ……。
　かなり怒っているミハエルくん。今度ばかりは手が出せないぞ、僕だって。
「ウノで王様ゲームやってんだよ、ミハエルも一緒にやろうぜっ！」
「うん、じゃあやろっかなっ」
　つんのめるかとおもった。
　み、ミハエルくん？
　ミハエルくんは喜々として豪の横に座ったが、すれ違った際に「後で覚えててね」とささやきを残して言ったのを、僕は聞いていた。
　頑張れ、二人とも……。
　それにしても、ミハエルくんは割と豪に甘いんだな。わからなくはないけどね。
「じゃ、じゃあ、配りますよ……」
　エーリッヒくんが恐る恐る配り始めた。
　そんなに恐いのかな、ミハエルくんって。



　そして、第６回戦。
「これであがりね」
　ミハエルくんの圧勝。大差をつけて、と言っても良いくらい早かった。
「暇になっちゃうから早くしてね」
　表に出たミハエルくんを見てから、僕は隣のシュミットくんに小声で話しかけた。
「ねえ、そんなにミハエルくんって恐いの？」
「いや、恐いって言うか……」
「わがままな子供の子守をたっぷりやる、と言ったら理解していただけますか？」
　エーリッヒくんってば……。
　僕は思わず笑ってしまった。
　順番ぎめが終わって（もうウノじゃなくて只の順番ぎめだ）ミハエルくんが戻ってきた。
　彼はにっこり笑ってこう言った。
「れ………じゃない、６番が女装して明日お買物行ってきて」
　６番……僕だぁっ！！？
「やっと烈も当たったな」
　リョウくん、そんなさわやかに言わなくっても……。
「で、でも洋服が……」
「大丈夫、僕が誰かに頼んでおくから。
　ちなみに、みんなでついていくからね」
　マジ？
　僕はそっとミラーくんに視線を送った。が、ミラーくんは首を振って否定した。
　何でもするって言ってたのにーーーっ！
「今日は遅いから、もうお開きにしようね。明日が楽しみだなっ」
　ミハエルくんはそう言ってにっこりと笑った。
「あ、そうだ、４番と２番には恋人同士を演じてもらおうかな、僕の部屋で」
　エーリッヒくんとシュミットくんの事だ。
　二人とも、青ざめた顔をしている。
「さあ、帰ろう」
　ミハエルくんは笑顔を崩さずにそう言った後、小声でこう言った。
「絶対許さないからね」
　初めは何の事か判らなかったけど、落ち着いて考えてみると、さっき言ってたあのことだった。
　聞こえてたの、あんな小声で言ってたことが！？
　なんて地獄耳。
　って思ってたら、ミハエルくんはくるりと振り向いてとどめを刺した。
「あ、そうだ、イタリアチームのジュリオにも頼んで、お化粧もしようね」
　真っ白に燃えつきるって、こんな感じ？
　永遠にこの夜が続いて欲しい気分だ………。
　もうミハエルくんの悪口なんか絶対言わない。って言うか、聞いても笑わない。
　絶対に！